وصف سائق فريق ويليامز فالتيري بوتاس طريقة عمل الإطارات أثناء مطاردته للويس هاميلتون على أنها كانت غريبة في سباق جائزة روسيا الكبرى من بطولة العالم لسباقات الفورمولا واحد.
احتل بوتاس المركز الثاني على مقربة من هاميلتون في المراحل الأولى من أول سباق فورمولا واحد تستضيفه حلبة سوتشي، لكنه تراجع إلى المركز الثالث بعد قيام نيكو روزبرغ بتجاوزه على المسار الداخلي من المنعطف الثاني بعد فترةٍ وجيزة من إجراء بوتاس لتوقف الصيانة الوحيد له خلال السباق.
هذا الأمر أدى لتراجع بوتاس إلى المركز الثالث ويعتقد الفنلندي أن آلية تعامل سيارته مع الإطارات أعاقت من قدرته على تحدي سيارات مرسيدس.
يشرح بوتاس ما حصل فيقول: ‘‘كانت بداية السباق جيدة ولم أكن متأخراً خلف لويس وكان كل شيء يسير كما كان مخططاً له’’.
‘‘كانت الإطارات جيدة وبشكلٍ مفاجئ شعرت بتآكل الإطارات الخلفية، وتراجعت سرعتي وكنت أواجه صعوبة باللحاق بلويس هاميلتون طوال الوقت، إذ تمكن من توسيع الفارق في الصدارة’’.
‘‘بعد ذلك قمت بإجراء توقف الصيانة لاستخدام الإطارات متوسطة القساوة واحتجت وقتاً طويلاً لضمان عمل هذه الإطارات بشكلٍ صحيح’’.
‘‘كانت تأدية الإطارات تتحسن مع اقتراب نهاية السباق، إذ جاءت أفضل لفة لي في السباق في اللفة الأخيرة. هذا أمرٌ غريب’’.
‘‘ونظراً لهذا الزمن الطويل قبل أن تعمل الإطارات بشكل جيد، تمكن نيكو من تجاوزي عند المنعطف الثاني’’.
‘‘كان هذا التجاوز مفاجئاً بعض الشيء بالنسبة لي، لم أتوقع أن يهاجمني من المسار الداخلي’’.
‘‘لحسن الحظ لاحظت وجوده في الوقت المناسب ولم نصطدم ببعضنا البعض’’.
ببساطة، سيارات مرسيدس أسرع
يعتقد المشرف على تأدية السيارات في فريق ويليامز، روب سميدلي، أن هاميلتون تمكن من التحكم بسرعته بشكلٍ جيد في المراحل الأولى من السباق، وأن روزبرغ كان سيتمكن من تجاوز بوتاس حتى وإن لم يقم بهذه الحركة المفاجئة عند المنعطف الثاني.
قال سميدلي: ‘‘في الواقع، إن دققنا في أزمنة لويس هاميلتون المسجلة قبل إجراء توقف الصيانة، أو حتى بعد توقف الصيانة، كان يقوم بتسجيل أزمنة سريعة بشكلٍ مفاجئ يكسب فيها ثانية كاملة، أو 1.2 ثانية أو أكثر’’.
‘‘لم يتعرض هاميلتون لضغطٍ كبير خلال السباق، وكان يضمن الفوز بفارقٍ مريح، وكان يقوم بتسجيل أزمنة أسرع بكثير بشكلٍ مفاجئ، هذه هي سرعتهم الحقيقية أليس كذلك؟’’
‘‘تمكن نيكو من تجاوز بوتاس بشكلٍ سهل رغم أن إطاراته كانت أقدم بحوالي 25 لفة في تلك المرحلة من السباق’’.
‘‘وإن لم يتمكن نيكو من التجاوز بنجاح في تلك المرحلة، كان ذلك سيحصل في اللفة التالية من دون شك’’.
‘‘بصراحة أعتقد أننا نتحدث عن أمرٍ لا مفر منه’’.
‘‘يميل فالتيري بوتاس لانتقاد نفسه بشكلٍ متواصل ومحاولة تحليل ما حصل، وهذا أسلوب تعامل ممتاز له كسائق تسابق من دون شك، لكنني أعتقد أنه هُزم، ببساطة، بسبب منافسته لسيارات أسرع بكثير’’.