يعتقد مدير فريق فورس إنديا بالوكالة بوب فيرنلي أن سائقه سيرجيو بيريز تألق نظراً لمزاملته الألماني نيكو هولكنبرغ في بطولة العالم للـ فورمولا 1.
إذ أكمل الثنائي ثلاثة مواسمٍ سويةً ضمن صفوف فورس إنديا بين أعوام 2014 و2016، إلا أن هولكنبرغ يرحل إلى فريق رينو السنة المقبلة ليحل بدلاً عنه إستيبان أوكون الذي يحظى بدعم مرسيدس.
وتغلب هولكنبرغ على بيريز في ترتيب بطولة السائقين لعام 2014، ولكن بيريز تغلب عليه بفارق 20 نقطة العام الماضي، و29 نقطة في 2016.
وفي تلك الفترة، صعد بيريز إلى منصة التتويج أربع مرات، فيما لم يتمكن هولكنبرغ من الصعود إلى منصة التتويج في مواسمه الستة الكاملة في الفورمولا 1 حتى الآن.
وقال فيرنلي لموقع أوتوسبورت: ‘‘كان لدينا مزيج رائع لأننا تمكنا من استخلاص أقصى قدرات بيريز. إذ أنه يقود اليوم كسائق فورمولا 1 محترف وناضج جداً. بالتأكيد، كان من الأفضل التوجه نحو 2017 مع استمرار هولكنبرغ للمحافظة على هذا المزيج. ولكن أعتقد أن بإمكان أوكون تحقيق المستوى ذاته من التنافسية، وهو ما نسعى إلى الوصول إليه’’.
وتابع: ‘‘ولكن علينا أن نبذل مجهوداً كبيراً معه على مدار الفترة الشتوية لضمان تأقلمه بشكلٍ ممتاز بحلول السباق الأول’’.
كما صرح فيرنلي بأنه يتوقع تجهيز فورس إنديا لـ أوكون الذي اختبر مع الفريق سابقاً بشكلٍ سريع، لضمان ارتياحه واندماجه الكامل قبل انطلاق التجارب الشتوية الأولى في 27 شباط/ فبراير المقبل.
حيث قال: ‘‘أعتقد أننا لن نشعر بضغطٍ كبير في بعض الجوانب، إذ علينا ضمان عمل إستيبان أوكون مع الفريق بشكلٍ جيد وضمان تعرفه على الجميع، على المهندسين وكافة أعضاء الفريق. يمكننا بدء هذه العملية من جهاز محاكاة القيادة الرائع الذي نمتلكه في مقرات فورس إنديا’’.
وأكمل: ‘‘ونحن مستعدون على الفور مع البرمجيات الكاملة لسيارة موسم 2017، وبالتالي فور انضمامه إلى الفريق سيتمكن من العمل عليها مباشرةً. ومع موعد التجارب الشتوية الأولى، سنكون مستعدين للمضي قدماً على أرض الواقع وبالتالي تقييمه بالشكل المناسب’’.
وأضاف: ‘‘ولكن علينا ضمان تمتعه بالجهوزية الكاملة قبل وصولنا إلى برشلونة للمشاركة في التجارب الشتوية’’.