يؤكّد السائق البريطاني جنسون باتون أن فريقه ماكلارين – هوندا هو أفضل فريق قادر على الإطاحة بسيطرة مرسيدس على بطولة العالم للفورمولا واحد.
وكان فريق ماكلارين قد استهل الموسم الحالي ببداية ضعيفة، ولم يتمكن سائقه الدنماركي كيفن ماغنوسن من الانطلاق في سباق جائزة أستراليا الكبرى بسبب مشكلة في محرك الهوندا في سيارته وأنهى باتون السباق في المركز الـ 11 والأخير.
ورغم ذلك يبقى باتون مقتنعاً أن فريق ماكلارين هوندا يملك قدرة للمدى البعيد لتهديد صدارة مرسيدس أكبر من قدرة منافسيه.
وقال باتون: “يمكن تحقيق نتائج عظيمة في المستقبل، وهذا ما نحتاجه في الرياضة، نريد أحداً ينافس سيارات مرسيدس في المقدمة”.
وأضاف: “أعتقد حقاً أن هذا هو الفريق الذي يمكنه القيام بذلك. وأعرف جيداً أننا بعيدين جداً الآن لكننا توقعنا أن تكون البداية صعبة”.
وأمام فريق ماكلارين فارق كبير يفصله عن منافسه مرسيدس، وكانت اللفة الأسرع لباتون في القسم الأول من الحصة التأهيلية في ملبورن أبطأ بفارق 4.5 ثواني من اللفة السريعة الأولى للويس هاميلتون في ظروف مماثلة عند بداية القسم الثاني من الحصة.
الثقة بفلسفة الهيكل
وتملك هوندا خططاً لإجراء تطويرات عديدة خلال الموسم، كما يعتقد باتون أن تغييرات جذرية في فلسفة تصميم الهيكل تعني أن سيارة ماكلارين في موقع جيد من ناحية الهيكل.
ويأتي ذلك بعد تعيين بيتر برودرومو على رأس قسم الانسيابية في الفريق قادماً من ريد بُل. حيث قام برودرومو بإجراء تغيير جذري في فلسفة تصميم الهيكل.
وقال باتون: “السيارة مختلفة جداً عن أية سيارة ماكلارين قدتها في السابق. من ناحية الانسيابية، فلسفة التصميم تدفق الهواء على السيارة مختلفة جداً”.
وأضاف: “ستكون هذه سيارة مهمة جداً لماكلارين وهوندا في المستقبل. وهناك بعض النواحي التي علينا العمل عليها بالتأكيد، لكن أساس السيارة جيد وآمل أن نستمر بإضافة مزيد من الارتكازية والأداء إلى هذه السيارة”.
وأوضح باتون أن السيارة الحالية مختلفة كلياً عن سابقتها التي لم يكن بالإمكان إجراء تغييرات جوهرية عليها.
وتابع باتون: “عندما يكون لديك أساس جيد فهو يصنع فارقاً كبيراً. وعلى سبيل المثال كان بإمكاننا استخراج لفة جيدة من سيارة العام الماضي لكن في السباق كانت الأمور صعبةً لأن مقدمة السيارة كانت تنزلق كثيراً عند الانعطاف”.
وأضاف: “عند المنعطفات الضيقة كان التحكم بالمقدمة صعباً جداً. وهذا هو الفارق. في السيارة الحالية الأمور مختلفة كلياً”.
وختم باتون حديثه قائلاً: “سترون تقدماً كبيراً منا هذه السنة، لكن لا تتوقعوا أن نتقدم ثانيتين [في اللفة] في السباق المقبل”.