اعترف سائق فريق ويليامز فيليبي ماسا أنه متفاجئ بقرار فريق ماكلارين وجنسون باتون بعدم المشاركة في تجارب لقيادة سيارة “أم سي أل 32” وذلك قبل عودة البريطاني للمشاركة في جائزة موناكو الكبرى سادس جولات موسم 2017 من بطولة العالم للفورمولا 1 بديلاً عن فرناندو ألونسو.
ورغم إعلان ماسا وباتون الاعتزال نهاية العام الماضي، علماً أن الأخير امتلك عقداً مع ماكلارين يمكّنه من المشاركة في موسم 2018 إن توفرت الظروف الملائمة، إلا أنهما سيجتمعا سويةً على شبكة انطلاق سباق جائزة موناكو الكبرى، مع عودة باتون إلى ماكلارين للمشاركة في جولة مونتي كارلو مع تغيّب ألونسو عن تلك الجولة للمشاركة في سباق إندي 500 في الولايات المتحدة.
إلا أن باتون لن يشارك في تجارب البحرين التي تُقام يومي الثلاثاء والأربعاء على حلبة الصخير والتي تشارك فيها كافة الفرق على مدار يومين، حيث اختار فريق ماكلارين الاستعانة بخدمات السائق الأساسي ستوفيل فاندورن والسائق التطويري أوليفر تورفي.
وعند سؤاله عن قرار استدعاء باتون أجاب ماسا: “من الجيد أنه سيعود. إنه سائق رائع، وكنت متأكداً أنه سيكون خيار ماكلارين الأول للعودة. لا بد من الاستعانة بخدمات سائق لديه خبرة كبيرة، خصوصاً في موناكو. ولكنني لا أتمكن من استيعاب سبب عدم قيادة باتون للسيارة في البحرين. هذا اعتيادي إن كانت السيارة مشابهة لسيارة العام الماضي، ولكن الاختلافات جذرية”.
كما شكك ماسا بمدى فعالية اختبار السيارة على جهاز محاكاة القيادة، وهو ما سيقوم به باتون وفقاً لتصريحات ماكلارين استعداداً لجولة موناكو.
وأكمل: “لديك تجارب مجانية، يمكن إكمال 100 لفة، واستيعاب أداء الإطارات. لم يقد هذه الإطارات أبداً. إن كانت أجهزة محاكاة القيادة جيدة لمَ لا يستخدمها كافة السائقين باستمرار؟ ربما لم يقد هاميلتون جهاز محاكاة القيادة في الأعوام الثلاثة الماضية. كنت لأتواجد في تجارب البحرين، إن أُتيحت لي الفرصة كنت لأتواجد بالتأكيد”.