يعتقد الرئيس غير التنفيذي في فريق مرسيدس في الفورمولا 1 نيكي لاودا أن سائقه الجديد فالتيري بوتاس بنفس سرعة نيكو روزبرغ.
حيث أُعلن رسمياً عن انضمام فالتيري بوتاس ليزامل لويس هاميلتون لموسم 2017 من البطولة، وليحل بدلاً عن بطل العالم المعتزل حديثاً نيكو روزبرغ.
ويعتقد لاودا، والذي اعترف بأن فريق مرسيدس كان في وضعٍ معقد بعد إعلان روزبرغ المفاجئ، بأن الفنلندي بوتاس هو المثالي للانضمام إلى الفريق.
حيث قال لاودا لشبكة قنوات ‘أر تي أل’: ‘‘بوتاس هو السائق الأفضل، أعتقد أنه بنفس سرعة روزبرغ’’.
كما شدد لاودا على أن فريق مرسيدس لن يغير من النهج الذي يتبعه مع السائقين، وأن بوتاس وهاميلتون سيُعاملان بمساواة كاملة في السباقات كما حصل مع روزبرغ في الماضي.
وقال: ‘‘كما جرت العادة: يمكن لسائقينا التسابق والضغط دون قيود، هناك حرية مطلقة. هذا الأمر لم يتغير في مرسيدس، ولن يتغير في المستقبل’’.
وأضاف: ‘‘تحدثنا مع هاميلتون وشرحنا له بأن بوتاس سيقود معه في الفريق. لم يعترض هاميلتون على ذلك، كما الأمر مماثل بالنسبة لـ بوتاس. يمكننا التركيز بهدوء على الموسم المقبل مع تشكيلة السائقين الجديدة’’.
واعترف لاودا أنه يشعر براحةٍ كبيرة بعد هذا الإعلان، إذ يعتقد بأن مرسيدس تمتلك تشكيلة سائقين بقوة ما كان الحال عليه العام الماضي.
وقال: ‘‘الفوضى التي أُحدثت بعد رحيل روزبرغ انتهت الآن. أشعر بارتياحٍ كبير، لأنني أعتقد أن انضمام بوتاس يعني تمتعنا بتشكيلة سائقين بقوة تشكيلة العام الماضي. كنا نسعى لضم سائق يلائم فريقنا. حتى الآن، كان لدينا سائقين بنفس القوة يمكنهم المنافسة على الألقاب’’.
وأكمل: ‘‘هاميلتون وروزبرغ كانا أبرز مثال على ذلك، كانت هناك منافسة شرسة بينهما طوال الوقت. في بعض الأحيان كان أحدهما في المقدمة، وفي أحيانٍ أخرى يتغلب الآخر. فزنا بكل ما يمكن فوزه في الأعوام الثلاثة الماضية’’.