تألق سائق ريد بُل ماكس فيرشتابن وأحرز الفوز بسباق جائزة اليابان الكبرى، الجولة الرابعة من بطولة العالم للفورمولا واحد لموسم 2024.
وهذا الفوز يأتي بعد خيبة أمل تعرض لها الهولندي في سباق أستراليا السابق، حيث انسحب بدون نقاط بعد مشكلة في الفرامل.
وبدأ السائقين العشرة الأوائل السباق على إطارات ميديوم، عدا فرناندو ألونسو الذي بدأ سباقه على إطارات سوفت، وعند انطفاء الأضواء الحمراء انطلق فيرشتابن واحتفظ بصدارته أمام بيريز، نوريس وساينز.
بعد عدة منعطفات وفي اللفة الأولى تعرض أليكس ألبون إلى حادث عنيف مع سائق رايسنغ بولز دانيال ريكياردو قبل الوصول للمنعطف الثالث، حيث احتك ريكياردو بسيارة ألبون وخرج الثنائي من السباق بعد الاصطدام بجدار الأمان.
ظهرت الأعلام الحمراء وتم إيقاف السباق ما يٌثارب نصف ساعة لإخلاء السيارتين وإصلاح جدار الأمان، وعند استنئاف السباق عادت السيارات مجدداً للانطلاق من خط البداية/ النهاية.
انطفأت الأضواء مجدداً وانطلق فيرشتابن مجدداً بشكلٍ جيد محتفظاً بصدارته أمام بيريز، نوريس ساينز، ألونسو، بياستري، تقدم بعدها لوكلير للمركز السابع أمام هاميلتون الذي تراجع للمركز الثامن.
في اللفة الرابعة وسع فيرشتابن صدارته عن بيريز صاحب المركز الثاني إلى 7 أعشار من الثانية، تقدم خلالها راسل للمركز التاسع أمام تسونودا.
خسر بيريز وقتاً ثميناً لصالح فيرشتابن بعد خروجه من أحد المنعطفات بشكلٍ كامل، ليُصبح الفارق 2.2 ث في اللفة 8 من عمر السباق.
بدأ لوكلير في المركز السابع بالضغط على سيارة بياستري في المركز السادس، أعلم راسل فريقه بعدها عبر راديو السيارة أنه يُعاني من اهتزازات في مقود السيارة.
أجرى نوريس وقفة صيانة وعاد إلى المسار في المركز العاشر على إطارات هارد في اللفة 12، وفي تلك المرحلة بلغ الفارق بين فيرشتابن في الصدارة وبيريز في المركز الثاني 4 ثوانِ.
سمح هاميلتون لراسل بتجاوزه بعد أن طلب الفريق منه ذلك بناءاً على سؤال هاميلتون، وبعد دخول ألونسو لمنطقة الصيانة وصل ثنائي مرسيدس للمركزين الخامس والسادس تباعاً.
في اللفة 17 وبعد وقفات الصيانة للسيارات العشرة الأوائل أصبح الفارق كالتالي: لوكلير في الصدارة أمام فيرشتابن في المركز الثاني بفارق 3.4 ث، نوريس، راسل، بيريز، هاميلتون، ساينز، ألونسو، بياستري وماغنوسن.
تراجع هاميلتون للمركز السابع بعد تقدم ساينز، وأعلم البريطاني فريقه أن إطاراته الهارد بدأت بالتدهور بشكلٍ سريع بعد 17 لفة فقط.
تقدم فيرشتابن إلى المركز الأول في اللفة 21 أمام لوكلير، وفور تقدمه صنع فارق 1.8 ث، تقدم بعدها ساينز للمركز الخامس أمام راسل.
عاد ثنائي مرسيدس راسل وهاميلتون في المركزين الثامن والتاسع تباعاً في اللفة 25، وفي تلك اللفة كان بيريز يضغط على لوكلير للتقدم للمركز الثاني.
تقدم بيريز للمركز الثاني بعد فقدان لوكلير السيطرة على سيارته بسبب تدهور إطاراته، وهذا سمح لنوريس بالاقتراب منه، لكن الثنائي دخل لإجراء وقفة صيانة وخرجا في المركزين السادس والسابع تباعاً.
تقدم ساينز للمركز الخامس أمام هاميلتون، وأجرى راسل وقفة صيانة عاد بعدها للمركز التاسع على إطارات الميديوم في اللفة 38.
مع تبقي 5 لفات على نهاية السباق كان الترتيب كالتالي، فيرشتابن في الصدارة أمام بيريز، ساينز، لوكلير، نوريس، ألونسو، بياستري، راسل، هاميلتون وتسونودا.
بدأ راسل بالضغط على بياستري للتجاوز إلى المركز السابع، لكن سائق ماكلارين كان يُدافع بشكلٍ جيد عن مركزه وكان الفارق بينهما 6 أعشار من الثانية فقط.
مع ظهور العلم الشطرنجي عبر فيرشتابن خط النهاية محرزاً الفوز أمام بيريز في المركز الثاني وساينز في المركز الثالث، بينما اكتفى لوكلير بالمركز الرابع.
المركز الخامس انتهى لصالح نوريس، أمام ألونسو في المركز السادس، راسل في المركز السابع بعد تجاوزه بياستري في اللفة الأخيرة، هاميلتون في المركز التاسع وتسونودا في المركز العاشر.