شكك مدير فريق مرسيدس توتو وولف بجدوى برنامج فريقه لتطوير السائقين الشباب وتقديم الدعم لوصولهم إلى بطولة العالم للفورمولا 1.
إذ كان هناك اهتمامٌ كبير، في الأعوام الماضية، في برامج تطوير السائقين الشباب في الفئات المساندة، إذ أن هناك العديد من فرق الفورمولا 1 التي تعمل على ضم سائقين شباب إلى أكاديميتها، وتقديم الدعم لهم في الفئات المساندة لحين الوصول إلى الفورمولا 1.
الفريق الذي لديه البرنامج الأضخم في الأعوام الماضية كان ريد بُل، مع وصول العديد من المواهب إلى الفئة الملكة من عالم رياضة المحركات، كما أن هناك برامج لـ ماكلارين، فيراري، رينو، والعديد من الفرق الأخرى.
ولكن بالنسبة لفريق مرسيدس، فإن البرنامج لم يثبت فعاليته حتى الآن. إذ أن باسكال فيهرلاين لم يجد مقعداً للمشاركة في الفورمولا 1 في الموسم الحالي، لينتقل إلى سلسلة ‘دي تي أم’، كما أن إستيبان أوكون، الذي يشارك في الموسم الحالي مع فورس إنديا، يجد نفسه دون مقعدٍ متاح للسنة المقبلة.
يأتي ذلك بالترافق مع تألق جورج راسل، الذي يحظى بدعم مرسيدس، في بطولة فورمولا 2 مع تصدره للبطولة وإمكانية فوزه باللقب، ولكن دون وجود فرصة لمشاركته في الفورمولا 1 السنة المقبلة.
حيث قال وولف: “هناك اهتمامٌ كبير بـ جورج راسل، ولكن في الوقت الحالي لدينا ثلاثة سائقين موهوبين ولكن دون وجود أية فرص متاحة. الآن، حان وقت اتخاذ قرار لمعرفة ما نريد القيام به في المستقبل”.
وأكمل: “تمويل فريق مساند في الفورمولا 1 لا يعتبر خياراً متاحاً بالنسبة لنا، إذ أن إنفاق ما يقارب الـ100 مليون دولار سنوياً لفريق مساند لمجرد المحافظة على السائقين الشباب ليس أمراً نريد القيام به. لكن من جهةٍ أخرى، في حال كان هناك اعتماد على برنامج تطوير السائقين، يبدو أن اقتراح إتاحة سائقي مرسيدس لا يعتبر الأفضل بالنسبة للعديد من الفرق”.
وأضاف: “أشعر، حتى الآن، أنه من الضروري تقديم الدعم لكافة المواهب الشابة، وآمل إيجاد الحلول لهؤلاء السائقين. في حال لم يكن ذلك ممكناً، لا بد من التشكيك بفعالية برنامج تطوير السائقين للمستقبل، وبعد ذلك سنعود إلى مفهوم السائق الذي يجلب الأموال للفرق”.
وتابع: “الآن، لدينا فريق ريد بُل الذي استثمر بشكلٍ ضخم في برنامجه، كما أنو رينو لديهم برنامج سائقين، وفيراري أيضاً، ولكن في حال عدم توفر مقاعد متاحة لهؤلاء السائقين، لن يكون الوضع منطقياً، وسيكون ذلك محبطاً من وجهة نظر مستوى السائقين في الفورمولا 1”.