أكد فريق لوتس أن السائق الفنلندي هايكي كوفالاينن سيقوم باستبدال مواطنه رايكونن في صفوف الفريق خلال الجولتين المتبقيتين من موسم 2013 لبطولة العالم للفورمولا واحد.
أعلن رايكونن أنه لن يشارك في السباقات المتبقية في الولايات المتحدة الأميركية والبرازيل، وذلك من أجل إجراء عملية في الظهر قبل عودته إلى فريق فيراري الإيطالي في الموسم المقبل.
قام فريق لوتس بالاتصال مع عدة سائقين، من ضمنهم مايكل شوماخر ونيكو هولكنبرغ، ولكن الخيار استقر على كوفالاينن في نهاية المطاف.
سوف يعود كوفالاينن للمنافسة أثناء السباقات، وذلك للمرة الأولى منذ نهاية موسم 2012 الماضي مع فريق كاترهام.
حيث أن السائق الفنلندي كان يشغل منصب السائق الثالث لفريق كاترهام خلال هذا العام، واختبر السيارة الحالية في كل من البحرين، اسبانيا، بلجيكا، إيطاليا، اليابان، وأبوظبي.
قرر فريق لوتس عدم إتاحة الفرصة أمام سائق الفريق الثالث، بطل الجي بي 2 للموسم الماضي دافيد فالسيكي، على الرغم من إيمانهم بقدراته القوية. جاء في تصريح مدير الفريق إيريك بولييه: ‘‘كان علينا التحرك بسرعة بعد إعلان رايكونن، وواجهنا قراراً صعباً بخصوص السائق البديل في أوستن وساو باولو. فنحن لدينا فالسيكي كسائق احتياطي، وهو سائق شاب موهوب وواعد جداً، وبنفس الوقت كانت لدينا فرصة استخدام سائق خبير مثل هايكي. وعلى الرغم من إيماننا الراسخ بموهبة دافيد، إلا أننا نخوض معركة في بطولة العالم للمصنعين. وبالتالي قررنا بأن خبرة هايكي ستكون مفيدة جداً لمساعدتنا على إنهاء الموسم بأفضل مركز ممكن.’’
بينما صرح هايكي كوفالاينن بعد الإعلان عن عودته بأنها: ‘‘فرصة مثالية جداً أن أقود لصالح فريق لوتس لبقية موسم 2013. لقد رأينا خلال هذا العام بأن السيارة إي 21 بإمكانها الفوز بالسباقات، والصعود على منصات التتويج. وسأقوم بتقديم أفضل ما لدي لإنهاء السباقات المتبقية في مراكز المقدمة. بالتأكيد يعتبر قيادة سيارة جديدة، لم تتاح لي فرصة اختبارها من قبل، ومع قرب نهاية هذا الموسم تحدياً. لكن تربطني بالفريق المتمركز في إنستون معرفة قديمة وبالتالي لا توجد مخاوف بأنني لن أتأقلم سريعاً. هذه فرصة رائعة بالنسبة لي، وأريد أن أتوجه بالشكر إلى توني فرنانديز وجميع العاملين في فريق كاترهام للسماح لي باستغلال هذه الفرصة.’’