سيعتزل السائق طوم كريستنسن الفائز بسباق 24 ساعة في لومان تسع مرات من التسابق مع نهاية الموسم الحالي من بطولة العالم لسباقات التحمل.
قام كريستنسن الذي يبلغ من العمر 47 بهذا الإعلان في الدنمارك وبصحبة مدير أودي الرياضي، ولفانغ أولريك، الذي قام باستقدام كريستنسن الدنماركي قبل بداية موسم عام 2000.
وقال كريستنسن في مؤتمرٍ صحفي في كوبنهاغن: ‘‘أُخبرت في السابق أنني سأعلم متى سيحسن وقت انسحابي، ولم تراودني هذه المشاعر حتى الآن’’.
‘‘على مدار الأشهر القليلة الماضية، كانت أفكار الاعتزال تصبح أقوى وأقوى، وبالتالي، أشعر أن الوقت قد حان لأخبركم أنني سأعتزل من عالم سباقات السيارات’’.
‘‘ما زلت أشعر أنني في ذروة عطائي ولياقتي البدنية، كما أنني ما زلت أتمتع بالقوة الذهنية داخل وخارج مقصورة القيادة، ولكن من الضروري للغاية بالنسبة لي أن أتوقف عن التسابق في ظل إمكانية تقديمي لنتائج قوية مع أودي’’.
كما قال كريستنسن أنه اختار القيام بهذا الإعلان قبل الجولة الختامية من بطولة العالم لسباقات التحمل على حلبة إنترلاغوس في 30 تشرين الثاني/ نوفمبر ‘‘من أجل إجراء توديع لائق لهذه البطولة التي أحبها بشكلٍ كبير في السباق الأخير في البرازيل’’.
وبالتالي سيكون سباق إنترلاغوس، حيث سيتشارك مهام قيادة سيارة أودي #1 مع لويك دوفال ولوكاس دي غراسي، هو الأخير لطوم كريستنسن كسائق سباقات محترف.
يمتلك كريستنسن عقداً مع أودي حتى نهاية السنة المقبلة، لكنه سيصبح من الآن سفيراً للمُصنّع الألماني.
كما سيكون له دور في العمل مع سائقي أودي وسيتواجد في السباقات.
قال كريستنسن أنه كان محظوظاً للغاية للقيادة لصالح أفضل فريق وباستخدام إحدى أروع السيارات في السنوات الخمسة عشر الماضية.
هذا الإعلان يضع حدّاً لمسيرة كريستنسن التي جعلت منه أحد أبرز العظماء في عالم سباقات السيارات.
فاز كريستنسن في سباق 24 ساعة في لومان في أولى مشاركاته عام 1997 مع فريق جوست بورشه الخاص، وبعد عامَين من المشاركة لصالح ‘بي.أم.دبليو’ كان سينجم عنها فوزٌ في 1999، بدأ كريستنسن بأكثر فترة ناجحة من مسيرته الاحترافية نتيجة انضمامه لأودي.
أكمل ثلاثيةً من الانتصارات في سباق 24 ساعة في لومان مع أودي بين عامي 2000 و2002، وفاز مرةً أخرى مع شركة بينتلي الشقيقة لأودي عام 2003 قبل أن يُمدد سلسلة انتصاراته لتصبح ستة انتصارات على التوالي بعد فوزه في 2004 و2005 مع فرق ‘غوه’ و‘تشامبيون’ المرتبطة بأودي.
لعل أكثر انتصار مبهر له في لومان جاء عام 2008 بالتعاون مع ألان مكنيش ورينالدو كابيلو، في حين جاء انتصار عام 2013 ليساهم في تتويج كريستنسن بطلاً للعالم إلى جانب مكنيش ودوفال.