شدد الألماني سيباستيان فيتيل على أنه غير واثق من تمتع فريقه فيراري بأفضليةٍ أمام منافسيه مع انطلاق مجريات موسم 2017 من بطولة العالم للفورمولا 1 في جائزة أستراليا الكبرى الافتتاحية.
وبعد عام 2016 المخيب للآمال، كانت تأدية فيراري قويةً في التجارب الشتوية. حيث سجل أسرع التواقيت مع غياب شبه كامل لمشاكل الموثوقية في أيام التجارب، ما دفع العديد إلى الاعتقاد بأن فريق فيراري حقق قفزةً نوعيةً في الأداء قد تسمح له بالعودة إلى الصدارة وكسر سيطرة مرسيدس الممتدة منذ عام 2014.
إلا أن فيتيل بقي حذراً بخصوص حظوظ فريقه، حيث قال: “حتى الآن لا نعلم أي شيء. أعتقد أنه سيكون من المثير بالنسبة لنا جميعاً معرفة مركزنا الواقعي يومي السبت والأحد لتكوين انطباع أولي. بالنسبة لنا هناك عدة عوامل جديدة لم تسر كما كان متوقعاً، وبالتالي لموسم 2017 نركز بشكلٍ كبير على أنفسنا وحاولنا إكمال كل واجباتنا في المصنع وفي التجارب الشتوية”.
وتابع: “لا أعتقد أن تواقيت التجارب الشتوية حاسمة، وإنما الأداء الذي نتمتع به منذ الآن يعتبر أكثر أهميةً. سنرى، هناك العديد من التساؤلات بخصوص ما قامت به الفرق الأخرى، ولكن بالنسبة لنا فإننا سعداء بشكلٍ كبير، قطعنا مسافات كبيرة ولم نواجه مشاكل جذرية مع السيارة، نأمل المحافظة على هذا الزخم في السباق الأول”.
وأضاف: “سنبذل أقصى ما لدينا لتعويض الفارق. لا نعلم إن نجحنا أم لا حتى الآن. ولكن مع مرور الوقت فإن هذه السيارات ستختلف بشكلٍ كبير وهناك وتيرة تطوير مرتفعة لمختلف الفرق. كل من يتمتع بمركز جيد في بداية الموسم ونهايته ستكون لديه فرصة المنافسة على اللقب”.
> تحليل: 5 تساؤلات ننتظر الإجابة عليها في أستراليا
كما تحدث فيتيل عن السيارات الجديدة واختلاف مستوى الأداء مقارنةً مع الجيل السابق من السيارات، مشيراً إلى أنها أسرع سيارة قام بقيادتها على الإطلاق، وقال: “كنا نتوقع وجود تقدم ملحوظ في أداء السيارة، وكان ذلك ملموساً في التجارب الشتوية. هذا ما قاله كافة السائقين، أن هناك تقدم ملحوظ. من غير العادل مقارنتها مع سيارات الأعوام الماضية لأنها مختلفة كلياً، أعتقد أنها أسرع سيارة قمت بقيادتها”.
هاميلتون مقتنع حتى الآن بأن فريق فيراري هو الأفضل
ورغم تصريحات فيتيل، فإن سائق فريق مرسيدس لويس هاميلتون أكد أن فريق فيراري يبقى الأسرع في الوقت الحالي بوجهة نظره، كما أعرب عن رغبته بمعرفة المستوى الحقيقي لفريق ريد بُل الذي لم يلفت الأنظار في التجارب الشتوية.
وقال هاميلتون: “أعتقد أن فيراري تبقى الأسرع حالياً. هم المرشحون الأبرز، ولكن سنكتشف مع مضي الوقت. عادةً يكون فيتيل أكثر حماسةً، من الواضح أنه يحاول التحفّظ لعدم التحدث عن قوة فيراري الحقيقية”.
وأكمل: “كما أنني متحمس لمعرفة ما سيجلبه فريق ريد بُل الذي كان متأخراً في التجارب الشتوية، على الأقل مقارنةً مع فيراري، إذ لم يجلبوا أية تحديثات في التجارب وأعتقد أن لديهم بعض القطع الجديدة هنا”.
ولكن في الوقت ذاته حافظ هاميلتون على ثقته بفريق مرسيدس وإمكانية المنافسة على الألقاب مجدداً رغم تغييرات القوانين، وتابع: “لا أعتقد أن هناك أي فريقٍ فاز بألقابٍ متتالية في ظل تغييرات القوانين. هذا هو هدفنا كفريق. نحن هنا للقيام بأمرٍ لم يحصل من قبل. لا أعلم إن كنا في المركز الصحيح في هذه المرحلة من الموسم، ولكنني أثق بقدرة فريقي على تحقيق هذا الإنجاز”.