يعتقد جنسون باتون أن فريقه ماكلارين بحاجةٍ لمزيدٍ من القوة من وحدة طاقة هوندا قبل بداية جائزة أستراليا الكبرى الافتتاحية لموسم 2016 من بطولة الفورمولا 1 وذلك رغم اليوم الأول الإيجابي من التجارب الشتوية على حلبة برشلونة.
ومع عودة المصنع الياباني إلى الفورمولا 1 العام الماضي في تحالفٍ مع ماكلارين، واجه الفريق موسماً كارثياً، إذ احتل المركز التاسع في ترتيب بطولة الصانعين واستخدم عدداً من المحركات يفوق عدد النقاط التي سجلها ثنائي الفريق فرناندو ألونسو وجنسون باتون، 27 محرك مقارنةً مع 23 نقطة.
> تحليل تقني: ماكلارين هوندا ‘أم بي 4-31’
وعلى حلبة برشلونة يوم الاثنين، أكمل باتون 84 لفة وحوالي 234 ميل، وأكثر بـ25 ميل مما تمكن فريقه من الإكمال خلال كافة أيام التجارب الشتوية الأولى على حلبة خيريز العام الماضي.
وتسير هوندا في المسار الصحيح وفقاً لتصريحات باتون إذ قال: ‘‘لا توجد نقاط سلبية مع السيارة’’.
‘‘إذ أن استخلاص أقصى طاقة من المحرك والأنظمة الكهربائية كان جيداً ومستقراً على مدار اليوم، وأكملنا عدداً كبيراً من اللفات مقارنةً مع العام الماضي’’.
‘‘بالتأكيد لاحظنا وجود نقاط ضعف أخرى في السيارة يجب تحسينها، ولكن كان هذا اليوم جيداً، أنا سعيدٌ’’.
‘‘سرعتنا المطلقة؟ لا أحد يعلم. في حال نظرنا إلى التواقيت المسجلة اليوم قد نعتقد بأننا متأخرون بفارقٍ هائل، ولكن لم يكن هدفنا تسجيل تواقيت سريعة اليوم، كنا نجري فحوصات مختلفة’’.
‘‘ومن الطبيعي ألا تكون سيارتنا الأسرع في هذه التجارب، وهذا الأمر لن يحصل كافة الموسم على الأرجح، ولكن مع استمرار تحقيق التقدم، فإن الشعور أثناء القيادة جيد وعلينا أن نبني أسساً متينة على ذلك’’.
> فريق ماكلارين يستعيد الثقة في تجارب برشلونة
واحتل باتون المركز السادس في هذا اليوم، متأخراً بـ2.8 ثانية عن توقيت سيباستيان فيتيل الأسرع، وجاء توقيته الأسرع مع استخدام الإطارات اللينة ‘سوفت’ فيما سجل رباعي الصدارة التوقيت الأسرع باستخدام إطارات متوسطة القساوة ‘ميديوم’.
ويدرك باتون أن على هوندا تحقيق المزيد من المكاسب قبل انطلاق جائزة أستراليا الكبرى.
وتابع: ‘‘أعتقد أننا حققنا قفزة نوعية في ما يتعلق باستخدام الطاقة الكهربائية، ولكن علينا بذل مجهود أكبر مع وحدة الطاقة ككل’’.
‘‘كما أن هوندا قامت بعملٍ جيد مع موثوقية المحرك وضمان استثمار الطاقة الكهربائية بأفضل شكلٍ ممكن على مدار الفترة الشتوية’’.
‘‘ولكنني لا أعتقد أن أيّاً منا سيكون سعيداً مع وحدة الطاقة الحالية في أستراليا. يمكننا تحقيق المزيد من المكاسب في السباق الأول ونحن بحاجةٍ لذلك’’.
ولكن باتون يدرك على الأقل بأن هوندا حققت نقلةً نوعية، وأن يمكن ملاحظة هذا الأمر حتى خلف الكواليس أثناء تعامله مع أعضاء المصنع الياباني.
وتابع باتون: ‘‘قلت عندما عقدنا اجتماعنا الأول أمس، بأن لديهم ثقة أكبر أثناء التحدث معنا’’.
‘‘يشعرون بالثقة وبأنهم يدركون الإنجازات التي حققوها طوال الفترة الشتوية’’.
‘‘من الجيد ملاحظة هذه الثقة، إذ كان الوضع مختلفاً كلياً في بداية التعاون مع هوندا’’.