يعتقد الفنلندي فالتيري بوتاس أن تجديد عقده لموسم 2018 من بطولة العالم للفورمولا 1 مع فريق مرسيدس يظهر أنه استحق ثقة الفريق بقدراته.
حيث انضم بوتاس إلى فريق مرسيدس مطلع العام الحالي في صفقةٍ لموسمٍ وحيد، ولكن تقديمه لأداءٍ جيد على مدار الموسم بأكمله، إلى جانب فوزه بسباقين وصعوده إلى منصة التتويج في سبعة سباقاتٍ أخرى، دفع فريق مرسيدس إلى تجديد عقده رسمياً لموسمٍ إضافي على الأقل.
واعترف بوتاس أن انضمامه إلى مرسيدس مطلع العام الحالي كان نتيجة ثقة مرسيدس به، وأنه وبعد 13 جولةً، أظهر أنه استحق هذه الثقة، والتي أثمرت عن تجديد عقده مع الأسهم الفضية.
إذ قال بوتاس: “عندما استقدمني الفريق لموسم 2017، كانت هناك ثقة بخبراتي وقدراتي. هذا العقد الجديد لموسم 2018 يظهر أنني كنت أستحق ثقة فريق مرسيدس بي”.
ورغم هذا الإعلان، إلا أن بوتاس شدد على ضرورة تحسين مستوى أدائه وأنه لم يظهر كامل قدراته بعد حيث قال: “أنا سعيدٌ لأنني فزت بسباقاتي الأولى مع الأسهم الفضية. ولكن في الوقت ذاته، هناك دوماً مجال للتحسن ولم أظهر كامل قدراتي بعد. سأستمر ببذل مجهود كبير داخل الحلبة وخارجها، لتحسين قيادتي، وتحقيق نتائج أفضل وإظهار أن ثقة مرسيدس بي كانت صحيحةً ومحقةً”.
وأكمل: “أتوجه بالشكر لأعضاء مجلس الإدارة، ولكافة العاملين في مصانع براكلي وبريكسوورث وأيضاً إلى فريق التسابق وكافة المشجعين لدعمهم وتشجيعهم وثقتهم بي. هذا الأمر يعني الكثير بالنسبة لي”.
من جانبه اعترف مدير قسم رياضة المحركات توتو وولف أن بوتاس كان يواجه تحدياً كبيراً مع انضمامه إلى مرسيدس في وقتٍ متأخر، إلا أنه أكد أن نتائج الفنلندي كانت مذهلةً حتى الآن في ظل الظروف المتاحة.
إذ قال وولف: “منحنا بوتاس تحدياً كبيراً في الموسم الحالي: انضم إلينا في اللحظات الأخيرة لينافس في صدارة البطولة وليزامل أفضل سائق في الفورمولا 1. مع ذلك كله، فإن نتائجه كانت مذهلةً في الواقع. كانت هناك بعض التقلبات في مستوى الأداء، وبعض اللحظات الرائعة مثل فوزه بسباقين في روسيا والنمسا”.
وأضاف: “بشكلٍ عام، فإن توازن مستوى أدائه، واستمرار تحسنه، كان يعني أنه سيكون من غير المنطقي عدم تجديد عقد بوتاس معنا لسنة 2018”.
كما اشاد وولف بالاحترام المتبادل بين بوتاس وزميله لويس هاميلتون، ووجود تناغم بين الثنائي بعيداً عن التوتر الذي ساد أوساط الفريق في الأعوام الثلاثة الماضية أثناء مزاملة نيكو روزبرغ لـ هاميلتون. إذ تابع وولف شارحاً: “بالنسبة لنا، كفريق، نحصل على ميزة إضافية ألا وهي الروح الرياضية والاحترام المتبادل بين سائقينا. هناك تناغم كبير بين فالتيري بوتاس ولويس هاميلتون أثناء العمل، وهذا ما نحتاجه بشكلٍ كبير لمواجهة منافسينا”.