أعلن فريق مرسيدس المشارك في بطولة العالم للفورمولا واحد عن ضم سائق أكاديمية لوتس سابقاً وحامل لقب بطولة أوروبا للفورمولا 3 الفرنسي إستيبان أوكون إلى أكاديميته.
وسيشارك أوكون (18 عاماً) في الموسم الحالي من سلسلة “جي بي 3”، الذي ينطلق نهاية الأسبوع الجاري على حلبة برشلونة الإسبانية، مع فريق “آرت غران بري”، كما سيشغل أوكون دور سائق التجارب الأساسي للصانع الألماني في بطولة السيارات السياحية الألمانية “دي تي أم”.
وسبق لأوكون أن حقق الفوز بسلسلة فورمولا رينو 2.0 في موسمه الأول في البطولة عام 2013، قبل انتقاله إلى الفورمولا 3، حيث فاز باللقب في موسمه الأول أيضاً محققاً الفوز بـ 8 سباقات إضافةً إلى 21 منصة تتويج.
وأعلنت مرسيدس أنه وكجزء من دعمها لأوكون، وقّعت عقداً معه يخوّله أن يصبح أحد سائقي فريقها في الفومولا واحد مستقبلاً.
أوتوسبورت + الرجل الذي تغلّب على فيرشتابن
وقال رئيس قسم رياضة المحركات في مرسيدس توتو وولف: “يملك إستيبان موهبة عظيمة وهو شاب يافع وسيكون أحد نجوم المستقبل. وأنا سعيد بالتوصل إلى طريق لمتابعة علاقته مع مرسيدس بنز، لأننا نملك تقليداً قوياً لدعم أفضل السائقين اليافعين مع رؤية لقدراتهم للمدى البعيد”.
وأضاف: “سنتابع تقدم إستيبان باهتمام كبير وآمل أن تكون السنة الحالية هي الولى لعدة سنوات من العمل سويةً”.
وكان أوكون قد أثار إعجاب فريق فيراري العام الماضي، عندما شارك معه في تجارب خاصة كجائزة لفوزه بلقب الفورمولا 3 على حلبة فيورانو في شهر تشرين الأول / أكتوبر الماضي، كما شارك في تجارب مع فريق لوتس على حلبتي فالنسيا ومرسى ياس في أبوظبي.
وقال أوكون: “أنا فخور جداً بالحصول على الدعم من مرسيدس بنز هذا الموسم وعلى الثقة من فريق الـ “دي تي أم” وبالحصول على دور سائق التجارب والاحتياطي”.
وأضاف: “لقد أمضيت الأسبوع الماضي مع فريق الـ “دي تي أم” في هوكنهايم وآمل أن أتمكن من لعب دور قيّم هذه السنة، لكن تركيزي الأساسي ينصب على الجولة الافتتاحية للموسم الحالي من سلسلة “جي بي 3″ نهاية الأسبوع الجاري”.
وختم أوكون حديثه قائلاً: “أنا فخرو بالتسابق بدعم من من مرسيدس بنز وفي فريق “آر غران بري” المميز، وآمل المنافسة على اللقب هذه السنة، بدءاً بتحقيق نتيجة قوية في برشلونة”.
وتأتي هذه الخطوة من مرسيدس بعد إهدار فرصة ضم الهولندي ماكس فيرشتابن إلى صفوفها العام الماضي لصالح ريد بُل، وفي إطار تعزيز أكاديميتها للسائقين اليافعين التي تضم أيضاً السائق الموهوب باسكال فيهرلاين، فيما لم تتمكن لوتس من تأمين الدعم الكافي لأوكون للمنافسة في سلسلة “جي بي 2”.