تألق سائق فريق آرو ماكلارين باتو أوارد وأحرز فوزاً مهماً في سباق ميد أوهايو، الجولة التاسعة من سلسلة إندي كار لموسم 2024.
وكان أوارد تحت ضغط كبير من متصدر الترتيب العام لبطولة السائقين أليكس بالو، والذي بدأ بالضغط على سائق ماكلارين في اللفات الأخيرة من السباق.
وقال بالو: “كان السباق صعباً جداً، لكننا كنا نملك وتيرة جيدة خاصةً على الإطارات الحمراء، بينما كان بالو قوياً جداً مع الإطارات السوداء “الأساسية”.
وتابع: “كانت الاستراتيجية البقاء على المسار لأطول فترة ممكنة ثم الدخول لتغيير الإطارات للمطاط الناعم الذي يُعطينا سرعة جيدة لتقليص الفارق”.
وأضاف: “قام الفريق بعمل رائع، وهذا الفوز له طعم مختلف بالمقارنة مع الفوز الأول في الجولة الافتتاحية”.
وهذا الفوز هو السادس بالنسبة لأوارد في السلسلة، والثاني له هذا الموسم بعد حصوله على الفوز في جولة سانتبيترسبيرغ عقب إقصاء جوزيف نيوغاردن.
وتشارك منصة التتويج مع أوارد وبالو سائق فريق بينسيكي سكوت ماكلولين، وهذه هي منصة التتويج الثانية في السباقات الثلاثة الأخيرة، بينما اكتفى ثنائي أندريتي غلوبال كولتون هيرتا بالمركز الرابع وماركوس إريكسون في المركز الخامس.
وشهدت الجولة البدء باستخدام نظام الهايبرد الجديد على السيارات جميعاً.
المركز السادس كان من نصيب أليكساندر روسي، متقدماً على كريستيان لوندغارد في المركز السابع، كايل كريكوود في المركز الثامن، كريستيان راسموسن في المركز التاسع وسانتينو فيروتشي بالمركز العاشر، بينما اكتفى ويل باور بالمركز 11.
وكان بالو يبتعد في الصدارة بفارق 4.2 ثانية أمام أوارد في اللفة 43، لكن وبعد استخدام الأخير لإطارات الخط الأحمر ذات المطاط الناعم تحسنت وتيرته كثيراً وبدأ بتقليص الفارق.
في اللفة 54 كان الفارق قد وصل إلى 3.5 ث، لتبدأ بعدها استراتيجيات الفرق.
قال بالو: “إطارات الخط الأحمر تدهورت بسرعة كعادتها، وكان باتو يقترب بسرعة ولم يكن بالإمكان القيام بأي شيء”.
في اللفة 54 دخل أوارد لإجراء وقفة صيانة جديدة وقام بتركيب إطارات الخط الأسود، وبعد لفة كاملة دخل بالو لاستخدام الإطارات ذاتها، لكنه علق عند مخرط منطقة الصيانة بسبب ازدحام السيارات وهذا ما كلفة بعض الوقت، لتنتهي الصدارة لصالح أوارد وحتى ظهور العلم الشطرنجي.